De nouvelles recherches ont montré qu’une classe plus ancienne de médicaments contre le diabète de type 2 peut protéger contre la démence. Une étude portant sur plus de 500 000 personnes âgées atteintes de diabète a révélé que ceux à qui on avait prescrit des glitazones – également appelées thiazolidinediones ou TZD – étaient 22 % moins susceptibles de développer une démence.
Si le lien est confirmé dans une étude plus approfondie, il est possible que les TZD, qui ne sont désormais que rarement utilisés par les personnes atteintes de diabète, puissent éventuellement être prescrits pour la prévention de la démence.
L’analyse a également révélé qu’un autre type de médicament contre le diabète, les sulfonylurées, peut augmenter le risque de démence.
L’étude (PDF) a été publiée par Recherche et soins ouverts sur le diabète BMJune empreinte en libre accès du prestigieux Journal médical britannique.
Les experts savent depuis longtemps qu’il existe des liens physiologiques entre le diabète et le déclin cognitif. La maladie d’Alzheimer, par exemple, semble être au moins en partie causée par la résistance à l’insuline qui est à l’origine du diabète de type 2, et a même été appelée « diabète de type 3 ». Nos chercheurs ont donc décidé d’étudier si les médicaments contre le diabète pouvaient également prévenir ou traiter la démence.
La plupart des études précédentes sur la question étaient plus petites et avaient souvent des résultats contradictoires. Mais la portée du nouveau BMJ L’étude pourrait convaincre les experts qu’il y a quelque chose à cela et pourrait stimuler la conception d’une expérimentation plus robuste pour confirmer l’effet bénéfique des TZD.
Les TZD ont été décrits comme « les médicaments oubliés contre le diabète ». Ils sont particulièrement efficaces pour traiter la résistance à l’insuline, une cause profonde du diabète de type 2, protègent les cellules bêta pancréatiques et réduisent également la quantité de glucose libérée par le foie. Leur utilisation était autrefois répandue, mais aujourd’hui, les médecins sont beaucoup moins susceptibles de recommander le médicament à de nouveaux patients. Dans la présente étude, seulement environ 2,5 % des patients utilisaient un TZD, et il est probable qu’une proportion encore plus faible de patients plus jeunes utilisent le médicament.
Pourquoi les TZD sont-ils tombés en disgrâce ? Certaines données suggèrent qu’ils peuvent avoir des effets secondaires dangereux tels que l’insuffisance cardiaque et un risque accru de fractures. Ils sont également associés à la prise de poids, un facteur qui fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux. De plus, les autorités du diabète ont été séduites par la nouvelle génération de médicaments contre le diabète, en particulier les inhibiteurs du SGLT-2 et les agonistes des récepteurs du GLP-1, qui sont censés avoir des avantages supplémentaires au-delà du contrôle glycémique amélioré, notamment la perte de poids et la réduction du risque de maladie rénale. Les dernières directives de traitement de l’American Diabetes Association (ADA) minimisent considérablement l’utilisation des TZD ; dans les éditions précédentes, les TZD figuraient en bonne place parmi les options pour les patients sans comorbidités pour qui « le coût est un problème majeur ».
Bien que les TZD puissent ou non être l’une de nos meilleures options pour le traitement du diabète, la nouvelle étude suggère qu’elles peuvent être extrêmement utiles pour la prévention de la démence. L’utilisation d’un TZD (sans metformine) a entraîné une baisse de 11 % du risque de maladie d’Alzheimer et une baisse remarquable de 57 % du risque de démence vasculaire, pour une réduction globale de 22 %. Lorsque les TZD étaient pris en même temps que la metformine, les effets positifs étaient quelque peu atténués : une réduction de 11 % du risque de démence.
Les sulfonylurées, quant à elles, ont augmenté le risque de démence de 12 %. Le résultat pourrait contribuer à repousser davantage cette autre classe de médicaments plus ancienne. Les sulfonylurées restent populaires – environ 45 % de la population étudiée utilisaient le médicament, avec ou sans autres médicaments – en partie parce qu’elles sont largement disponibles en tant que générique bon marché. Néanmoins, les autorités du diabète se sont détournées de la recommandation de sulfonylurées, pour certaines des raisons pour lesquelles les TZD ont été minimisés. Bien que les sulfonylurées puissent avoir un puissant effet hypoglycémiant, elles sont également associées à la fois à la prise de poids et au risque d’hypoglycémie, et sont considérées comme moins bénéfiques que les nouvelles options.
Le nouveau BMJ étude, pour être clair, n’est qu’un grand premier pas. Il s’agissait d’une étude observationnelle, et non d’un essai contrôlé randomisé, et en tant que telle, ses conclusions doivent encore être confirmées. Néanmoins, les résultats pourraient commencer à modifier la façon dont les experts considèrent ces médicaments contre le diabète plus anciens et peu coûteux. Idéalement, la découverte conduira à une prévention et un traitement plus efficaces de la démence, un fléau des personnes âgées avec et sans diabète.
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